Le Code de l’action sociale et des familles (CASF) identifie quatorze diplômes pour quatre grands domaines : l’aide et l’assistance, l’éducation spécialisée, l’accueil au domicile et les fonctions d’encadrement. On peut rajouter à cette liste le domaine de l’animation socioculturelle correspondant à trois diplômes.

 ➔ Le domaine de l'AIDE et de l'ASSISTANCE constitue sans doute le plus ancien, puisque la formation la plus connue, l’assistante sociale, apparaît au début du XXe siècle (1932). Ces métiers visent principalement à l’amélioration des conditions de vie des personnes et des familles sur le plan social, économique et culturel. On retrouve dans ce groupe les assistants de service social, les conseillers en économie sociale familiale, les techniciens de l’intervention sociale et familiale, ainsi que les auxiliaires de vie sociale.

➔ Le domaine de l'ÉDUCATION SPÉCIALISÉE s’origine dans la prise en charge de l’enfance inadaptée. La figure centrale de ce groupe est incarnée par l’éducateur spécialisé, auquel s’agrègent sur des segments plus spécialisés, les éducateurs de jeunes enfants, les éducateurs techniques spécialisés, les moniteurs éducateurs et les aides médico-psychologiques. Les métiers éducatifs contribuent à l’éducation d’un public en tenant compte de son handicap physique, sensoriel, intellectuel ou de sa situation sociale.

➔ Le domaine de l'ACCUEIL AU DOMICILE est à la fois très ancien dans son existence et très récent dans sa structuration et sa professionnalisation. Il comprend la prise en charge au domicile de l’intervenant des adultes âgés, handicapés ou des enfants en difficulté relevant de l’Aide Sociale à l’Enfance. Il comprend essentiellement les assistants maternels et les assistants familiaux.

  ➔ Le domaine de l'ENCADREMENT constitue un secteur important compte tenu de la croissance de leurs effectifs au cours des dernières années. Il s’agit plutôt d’une fonction que d’un métier proprement dit. Cette fonction recouvre à la fois les activités d’encadrement  d’équipe, ou de service d’intervention sociale, de direction d’établissement, mais aussi les activités dites « d’expertise sociale » et d’ingénierie sociale. 

  ➔ Le domaine de l'ANIMATION est apparu dans le courant des années 60 dans la filiation de l’éducation populaire, en accompagnement du développement des politiques socioculturelles. Ce groupe professionnel rassemble notamment sous l’appellation Animation sociale à la fois des personnels en charge d’actions de prévention, d’insertion sociale et professionnelle, mais aussi de préservation de la vie sociale de certaines populations, à l’exemple des personnes âgées. Ce groupe comprend ainsi une multitude de professions, qui relèvent de différents registres de compétences administratives, culturelles, de la jeunesse et des sports, et des affaires sociales.

Source : Orientations pour les formations sociales 2007-2009 

 
Tous les professionnels du travail social, à des degrés différents, réalisent une intervention sociale, préventive et éducative auprès de personnes ou de familles en difficultés. Chacun à leur niveau, ils exercent des responsabilités : écoute des autres, accompagnement des personnes en difficulté, création de liens, reconstitution de réseaux de solidarité, mais aussi négociation, montage de projets, etc.

Les métiers du travail social offrent des perspectives professionnelles à tous les niveaux hiérarchiques et auprès de nombreux employeurs : privé ou public, secteur associatif ou collectivités territoriales. Dans les collectivités, la possibilité de changer de territoire ou d’employeurs (mairie, département, région, etc.) diversifie encore les choix qui s’offrent au travailleur social.